長影之果

在一座灰霧籠罩的城鎮裡，樹葉從不飄落，因為鎮上有一棵被稱為「永蔭樹」的老樹，據說它的蔭蔽能延續生命，讓那些踏進蔭下的樹精得以長久活著。這棵樹的枝幹由一群渾身覆著金羽的烏鴉看守，他們是永蔭的守衛，日夜監控，確保樹精們能在蔭下安心安享歲月。

城裡的動物們依照嚴明的規矩生活：要想接近永蔭樹，必須捐獻自己體內的「青心藤」——一種只在幼獸身上璀璨的根狀植物，被永蔭樹的烏鴉們收集，用來滋養枝葉。幼獸們被引誘交出青心藤，這成了他們存在的代價，有的臉上因此失去了光彩，有的運動力緩慢，有的眼神暗淡無光，但這一切從未被公開討論，只在耳語間隱藏著恐懼。

這麼多年來，樹精們愈發強大，永蔭樹的枝葉越長越旺盛，延伸出耀眼的銀光，但城裡的母鹿、驢子及鼠獸們卻苦不堪言。饑荒靜靜滲透他們的骨頭，身體被青藤一截截掏空，像被剝去靈魂的外衣。誰要是問烏鴉們關於青心藤的去向，總會被警戒犬群悄然圍困，耳中聽到的只剩輕微的喘息與沉默。

竹鼠阿拂，是個不起眼的角落拾荒者。一天她在谷底發現一截異常閃耀的青心藤，想像著它應該是自由的象徵，而非獻祭的供品。她開始細心地照料這段藤蔓，並偷偷將它藏入自己的巢穴。這段生命漸漸振作，周圍的幼獸也開始在阿拂的帶動下懷疑那所謂的「長生」究竟是誰的恩賜？誰的詛咒？

縫隙開始出現。烏鴉的守衛態勢變得嚴密，犬群的腳步更重，但在黑夜裡，阿拂和小夥伴們悄悄破開了永蔭樹枝下的扉頁，發現多年淹沒的真相：永蔭樹的力量，原來是寄生於幼獸身上的生機，透過制度的枷鎖吞噬他們的生命，換取少數枝葉的長青。

城鎮依舊籠罩著灰色沉靜，烏鴉們的金羽閃著冰冷的光，但阿拂的青心藤在風中微微顫動，如同一聲無聲的嘆息。或許，永蔭樹的蔭下還能落下些許陽光，也或許這只是空中鏡花水月，等待下一個覺醒者。

寓意點睛

權力的孕育往往寄託於被掠奪的生命，長生不過是建立在剝削的幻影之上。制度一旦成為榨取個體的機器，真正的自由與正義便成為一場無聲的叛亂。

（智匠整理）