追求老年幸福與健康，關鍵在於什麼？哈佛成人發展研究透過長期追蹤，找出人類更快樂的關鍵。
我們看起來是分開的個體，但我們組成了龐大的根系，組成家庭、朋友圈、社群、國家，以及整個世界。我的人生不免產生的變化，以及你的人生也一樣，不是什麼該懊惱的悲劇，只不過是整個相連的人類大家族下，一名成員（即根系的一個分支）發生變化。
如果我用愛和其他人相連，其他人的增長，不僅能彌補我的衰退，「真我」的其他面向也會獲得成長。
此外，與他人連結，將使我更能自然跳上第二曲線。晶體智力曲線取決於連結。缺乏連結，我的智慧就沒有用武之地。
然而，建立根系不一定簡單。許多拚命三郎的成年生活，一直活在人能獨善其身的幻覺中，如今嘗到苦果。他們的根系萎縮又不健康。不使用隱喻的話，簡單來講，他們很孤獨。
1938年，哈佛醫學院的研究人員想到一個點子。那個點子很瘋狂，但高瞻遠矚，他們找來一群哈佛男學生，追蹤他們成年後的一生。
研究人員每年會訪談這群人，記錄他們的生活方式、習慣、人際關係、工作與幸福程度。雖然在數十年的研究過程中，最初的研究人員早已不在人間，新的研究人員會接手，找出早期人生如何影響日後的幸福或不幸福。
這就是「哈佛成人發展研究」（Harvard Study of AdultDevelopment）的源起。最初的268名研究對象背景各異，有的成為名人，例如甘迺迪（John F. Kennedy）、《華盛頓郵報》總編輯布萊德利（Ben Bradlee）等。
只不過，過去數十年來，這個研究被批評研究對象過於單一（全是哈佛的男校友！），無法得出適用於所有人的結果，也因此還會與格盧克研究（Glueck Study）的資料一起分析。
格盧克研究的展開時間，和哈佛研究差不多，追蹤來自波士頓弱勢家庭的456名年輕人。相關資料持續更新超過80年。最初的參與者中，還在世的不到60人，該研究今日追蹤的是第一代受訪者的子孫。
哈佛的研究結果，有如幸福的預言水晶球：你看著人們在20 歲與30 歲的階段如何生活、如何愛、如何工作。接下來，你會看到他們的人生在接下來數十年間，有什麼樣的發展。
哈佛精神醫學教授華倫特（George Vaillant）是這份長期研究的主持人。他依據研究結果，寫下三本暢銷書，接著又由精神醫學教授瓦爾丁格（Robert Waldinger）接手研究。觀看次數達近4,000 萬次、被瘋狂轉傳的 TED 演說影片「是什麼造就了美好人生？史上歷時最長的幸福研究告訴我們的事」，讓哈佛成人發展研究變得廣為人知。
在研究人員這些年來所做的努力中，最值得留意的一項，是依據幸福與健康的程度，把參與者分類。得分最高的是「快樂健康組」（Happy-Well）。這組人在良好身體健康的六面向全數達標。他們的心理也很健康，對人生感到相當滿意。光譜的另一端則是「悲傷罹病組」（Sad-Sick）。這組人在身體健康、心理健康與人生滿意度這三項，低於平均值。
究竟是什麼導致人們最後掉進哪個分類？這個問題對我們來講太重要了，不是嗎？研究人員發現有的預測指標可控，有的不可控。不可控的因子（至少自己無法控制），包括父母的社會階級、擁有快樂童年、祖先長壽、未出現臨床憂鬱。這個結論不令人訝異，卻也不實用。
遠遠更為實用的資訊，是我們能夠影響的因子，那些因子與晚年的幸福息息相關。「快樂健康」的預測指標中，有7項在某程度上是我們能直接掌控的：
1.抽菸：不要抽菸就對了，或至少早點戒掉。
2.喝酒：酒精濫用是哈佛格蘭特研究（Grant Study）中，導致「悲傷罹病」，讓「快樂健康」變得遙不可及最明顯的因子。如果你的人生中有任何酗酒跡象，或家人有酗酒問題，不要遲疑、不要抱持僥倖的心理。現在就戒。
3.健康的體重：避免肥胖。在不過分節食的情況下，維持正常範圍的體重。吃得健康。記得不要過與不及，避免溜溜球型的節食，不瘋狂節制飲食，也不以無法持久的方式控制身材。
4.運動：即便從事靜態工作，要活就要動。天天走路是最禁得起時間考驗的運動。
5.適應性調適方式（adaptive coping style）：意思是直接面對問題，誠實評估，接著直接應對，避免過度反芻、不健康的情緒反應或迴避型行為。
6.教育：教育程度高，日後心智會更活躍，壽命更長，人生更快樂，但不需要讀到哈佛，才叫教育程度高，只要有心終身學習，大量閱讀即可。
7.穩定的長期關係：對大部分的人來講，是指穩定的婚姻關係，但其他的關係也適用。重點是要有可以一起成長的夥伴。不論發生什麼事，他們都能支持你。
7個目標也不是太多，但知道哪一個最重要會很方便。濃縮結論的過程能幫助大幅聚焦。所以是哪一項，抽菸？喝酒？還是運動？
都不是。依據華倫特的說法，快樂健康的長者最重要的特徵，其實是健康的人際關係。如他所言，「幸福就是愛。」 華倫特又補充說明，「幸福有兩大支柱……一個是愛，另一個是找出不會趕走愛的生活方式。」 華倫特附上古羅馬詩人維吉爾（Virgil）的名言，「愛會戰勝一切。」
華倫特的繼任者瓦爾丁格也說，「我們得知答案不是財富，不是名聲，不是更努力工作。我們從研究中……得到的最明確的訊息：良好的人際關係會讓我們更快樂、更健康。就是這樣。」此外，「50 歲時對人際關係最滿意的人，在80 歲最健康。」
（本文摘自亞瑟．布魯克斯著，《重啟人生：一個哈佛教授的生命領悟，給你把餘生過好的簡單建議》，天下雜誌出版）

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