研究顯示，寬吻海豚媽媽會用高音調的兒語和幼崽說話。圖為一隻雌性寬吻海豚與幼崽。(Shutterstock)

父母親在和嬰幼兒說話時，通常會使用被稱為兒語的語音類型，其他人一聽就知道這與他們和成年人的對話不同。有研究發現，海洋哺乳類動物海豚也有類似的現象。海豚媽媽會用高音調的兒語和幼崽說話。

據美聯社報導，由美國伍茲霍爾海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institution）等機構所進行的一項研究發現，雌性寬吻海豚（bottlenose dolphin）在與幼崽對話時，音調會有所不同。

海豚會使用有如名字般的「標誌哨聲」（signature whistle）辨識彼此和傳達訊息，就像在叫對方的名字一樣。

伍茲霍爾海洋研究所的海洋生物學家薩伊格（Laela Sayigh）說：「它們使用這些哨聲掌握彼此的動態。它們會定期地說：『我在這裡，我在這裡。』」

在這項研究中，研究人員在佛羅裡達州外海錄下19隻雌性寬吻海豚的「標誌哨聲」，包括它們獨處時、與幼崽或其他成年海豚一起游泳時。

這些錄音顯示，當這些海豚媽媽發送「標誌哨聲」給幼崽、與其對話時，它們的音調會比較高，音域也比平常還廣。

這項研究的共同作者、英國聖安德魯斯大學（University of St Andrews）的生物學家泰亞克（Peter Tyack）表示，在他們研究的所有19隻海豚中，每一隻都是這樣。

這些錄音的取得並不容易。在過去30多年來，研究人員多次在佛羅裡達州薩拉索塔灣（Sarasota Bay）為相同的雌性海豚安裝特製麥克風，以記錄它們的「標誌哨聲」。

這包括這些海豚媽媽在照顧小海豚以及沒有照顧小海豚時。在薩拉索塔灣，小海豚跟著媽媽生活的時間平均為3年，有時候會更長。海豚爸爸並不會如此長期地照顧小海豚。

儘管科學家尚不清楚人類、海豚或其他生物為什麼會使用兒語，但他們相信，這能幫助後代學習語言。在上個世紀80年代進行的一項研究指出，人類的嬰兒可能會比較注意音調比較高的言語。

而使用兒語的另一個可能原因是有助於增加幼兒的注意力。

沒有參與這項海豚研究的喬治城大學（Georgetown University）海洋生物學家曼恩說，讓幼崽知道媽媽正在和它們或其他海豚說話，是非常重要的。

上述研究成果於6月26日發表在《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America）上。◇

（大紀元）

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