上回书中说到田螺壳内做道场那件庄严别致的趣史，那位慧通女冠曾说这道场中的主坛法师是一位姓李的跛足仙人，如今要将这位跛足的历史、出身和他成功证道、济难救世的事迹铺叙出来，却还要连带着将和他有缘的何仙女一并带叙一番。

列公们可曾知道中国地理上有一座孤悬江中的名山吗？那山叫做金山，并非天然生成的山。当去今数千年前，不但不是高出平地的山，简直连平常的土地也没有了，总不过是扬子江中流一片汪洋之水而已。直至周代中叶，这江水岸上有个很大的村子，村中有位半读半耕、半隐居不仕的君子叫马上原，他有一个女儿，生得德容兼备，人人喊为马大姑娘。姑娘十八岁上，嫁与同村一个姓古的书生，是个一贫如洗的寒士，而且还有一位凶悍不堪的后母于氏。大姑娘嫁了过去，姑媳之间先还不见怎样，后来于氏见邻舍亲戚家都和大姑亲昵，反把自己疏淡起来，他也不想人家所以相疏之故是因自己脾气狠毒，不比大姑那般平和，反疑大姑在外人面前说他短长。双方情谊便从此发生裂痕。那于氏又是天生的一肚子成见，成见一定，无论怎样都挽回不转。虽经大姑力修孝道，冀图稍回严姑的怨意，无奈于氏又说：“他故意藏奸，特地做出这些样子给外人看。其实他的心里，正藏着尖刀，恨不得刺死我呢！”大姑受了这等冤枉也不敢对丈夫说。

那古书生也是一位知书达理的孝子，明知母妻失和，不但不敢批评母亲的不是，有时对妻子面上也不肯说句慰劝的话。若见大姑愁眉苦脸的样子，反责他不该摆出烦恼面孔失堂上欢心。因此大姑的日子越觉不易捱过。姑媳的感情既恶，那夹在当中的儿子自然更其为难。好好的一个家庭为这大小失欢之故，弄得满屋子充满了愁云惨雾。年复一年不知不觉的过了六七个年头，于氏待那大姑越弄越凶，凶狠的手段也越出越奇。总而言之，叫做一言难尽。作书人原不难将他那许多千奇百怪的坏处一桩一件都记录下来，可奈本书不是专谈家庭的性质，对于古家之事不过是一种附举的记载，自然越简单越好，越不惹人讨厌。话已说明，一言表过。

那古书生因感伤自己无能，不能调融家政，况又明知自己妻子正是一位贤德之妇，论情论理，他既日受后母的无理打骂，难道本人还忍心推波助澜的再去凌践于他？而在于氏方面，除了亲自拿出手段凌逼大姑之外，还要昼夜不停的叱责儿子，说他不帮助为娘责打老婆，就是逆母宠妻，少不得还要送他一个忤逆的大罪。可怜小夫妻俩此时真被这位老人家逼得走投无路，进退两难。古书生先时何尝不是助母责妻，此时见母亲手段越凶，妻子身上几乎被他打得没有一块好皮好肉。恻隐之心，谁人没有，何况自己同床共枕之人，心中岂有不疼的呢！偏母亲还要加自己以忤逆之名，这等日子教他如何捱得。也是天不绝人，放他一条活路。

此时古书生家除了这位母亲大人的甘旨之奉、三餐齐备之外，小夫妻却常常有一顿没一顿，吃了中饭没夜饭。一到冬令，母亲身上是无论如何不肯给受些微寒冷。他俩却都弄得衣不蔽体，瑟缩相对，着实不成个模样。饥寒至此，再那等炊苦之事，刑杖之威，越教弄得夫妻俩鸠形鹄面，宛如饿鬼道中出来的冤魂一般。古书生早知这种日月万难久支，自己夫妻年纪还轻，吃些苦头还不要紧，后母望六之年，万一弄到少米无衣的当儿，教他怎生支撑。因此早早托亲求友在外边找些事情做做，一则得禄可以养亲；二则也免得许多烦恼。这话他先对大姑说过。大姑心怜丈夫为己受累，也甚愿他早离乡井。古书生此时越发决定去到外面碰碰机会。到了这时，果然有个朋友荐他去一个商人处，辅助贸易出入之事。那时候的商贾本不为世所重，由士农而为商，分明把人格贬低了两三级儿。

但这时的古书生哪里还顾得这么多，只要正正当当的事情，可以赡得家，养得母妻，所说仰事俯畜可告无怍，哪管他什么事情的高下。因此别了母妻，欣然出发。就道的前一宵，夫妻俩相向无言的枯坐了一夜，都觉万语千言句句要说，却字字说不出口。似这般呆坐到天明，两人都不觉伤心肠断，泪如雨下。

古书生只说了声：“一切我全晓得了，你只该尽礼尽孝，旁的都不必说，也不许说，想来你也决决不肯说的。既恁地时，我们就此可以告别。等我小有出息，再来瞧你罢！”那大姑却更不会讲，只唯唯遵命，点头领教。两口子含着两肚皮的眼泪硬生生分手而别。

古书生本是很有作为的人才，人品又生得高尚规矩，弃儒就商又算大才小用，自然游刃有余。一去半年，大得东家信用，陆续把所得薪水寄回家中。姑媳们自他走后，日子越发困苦。难得马大姑真能妇兼子职，格外的恪守孝敬，却亏他千方百计去弄来银钱奉养于氏。不料于氏因他能够弄钱，反说他定有外遇；要其不然，怎么一个妇道人家倒有出去外边弄钱的本领呢！

这话进了大姑娘耳朵，真比六七年来所受全部凌辱还要厉害十倍。一时愤急攻心，晕绝良久。那于氏也不去理他，还说他装死吓人。偏这大姑晕去一回，果然又醒了转来。于氏益发觉得自己的料度不诬，便说：“这贱人如此诡谋，以后便算他真个死了，我也不去管他的事。”大姑怨恨之余，原拼一死明志，但是转念一想：“宁他不慈，我不能失孝于他，况且丈夫临行之时是怎样嘱咐我来，要是随便轻生，却教何人替他奉养这位衰年的老母？”因此又把一口万难忍受的冤气硬硬忍了下去！双方又敷衍了几时。

古书生寄来的银两到了，于氏自然收纳下来，只顾享他自己的清福，再也不问大姑的死生。并因自己有了银子足支生活，更用不着大姑了，觉得这可恶的媳妇留在身边总似多了一个眼中之钉，越发思量要撵他出去。便到处托人将他转卖给人，或妾或婢都无不可，并不索重价，只要他快快出门。可怜大姑日处闺中，哪知他有这种狠毒手段呢！此时却有同村一个恶霸叫活老虎的，素闻大姑才色兼全，久存不良之念，只恨大姑贞洁自持，无机可乘。听了这个消息，不胜之喜。慌忙着人去接洽，讲好身价银子，即日照兑，约于后天迎娶过门。

到了次日，于氏忽然把大姑喊去，温言和色的说了许多好话。大姑正在诧异，于氏就说：“往年因你公公患病，曾在河神庙许下愿心，后来你公公去世，我也忘了还愿。不道昨儿夜里得了一梦，梦见河神派人前来责我失信。我说：‘许下的愿哪敢忘记。实因自己年老力衰，行动不便，所以耽延至今！”那人便说：‘既如此，可着你媳妇代你一走，也是一样的。’我醒来之后，梦境历历在目，一点没有遗忘。可见此事是千万真确，一定不假的了。好媳妇儿，我知道你也不大出门惯的，但如今为了一家之事，你可说不得，替我走这一趟。将来你丈夫回来，也一定感念你咧！”大姑从嫁夫以来，从没有经过这样的恩宠。况且尊姑之命，从来也不曾回过一句半句。今日之下，为这小小事情，居然如此降尊克己起来，岂非大怪？他心中这般想着，面子上却只有唯唯遵命。回到自己房里思索了多时，也想不出一点道理来。

到了次日早上，只得草草的打扮了一回。于氏来说：“外面车子来了，媳妇快快上车走吧！”大姑益发惊骇起来，不觉问了一句：“婆婆怎又雇了车子？媳妇虽然荏弱，这七八里路程，难道会走不动？何必再去雇车？又多费婆婆的银钱呢？”于氏笑道：“不是这么讲法，你这一去，极快要半天工夫才得回来，丢我一个人在家，冷清清地却是难受。有这车儿代步，似乎可以快些。好在现时你丈夫寄了钱来，足够家用。区区车马之费也还不甚紧要。媳妇，你别多缠，快快前去，早早回来！免得我长久盼望！”大姑已知此去必有什么诡计，凶多吉少，但总想不到他用的什么计策？打的什么主意？好在本人早就抵拼一死，除死之外，谅来没什大事！索性做出欢天喜地的样子，别了于氏，出了大门。见车马之外还有许多人夫，心中益发明白，并又料定了此事的内容。事已如此，不管他三七二十一，上车便行。

走有三四里路，车子转了弯，不是向河神那条路子了，大姑此时心有所悟，掀开帘子对人夫们说：“且把车子稍停，我有一言动问！”众人依言。马夫挽住缰绳，车便停下。大姑不动声色，笑容问道：“列位可是我婆婆请来送我上河神庙去的吗？”众人听了，都现出奇怪的样子来，说道：“我们是西市镇刘大人家前来迎接娘子的，怎么娘子你自己还不知道吗？”那为首的一人点头说道：“这事我有些懂了，大概小娘子不愿嫁这刘大人，是你婆婆硬逼你嫁他的，可是吗？”大姑未答。

众人争问那人：“何以见得？”那人笑道：“这也是极易明白的事情。阿婆作主，奉命嫁人，是极正大之事，何用如此鬼鬼祟祟。再则，我不怕小娘子生气，家中苦到如此地步，河神庙相去不远，何必如此铺排，这却是令姑无可如何的一个漏洞？那时小娘子要动问一句，这事早穿绷了。尊姑可又早早防到，所以先对我说：‘小娘子倘有什么言语，或是问你们什么呢，你只随便应他一声，不必和他多说。’大概就是预防泄漏之意。谁知小娘子坦然上车，一句话也没有，恁般粗心，无怪要上人家的当了？”

大姑哪有工夫和他分辩。这时他的心中真如十七八只小鹿横冲直撞，也不晓这滋味儿是苦是酸，是甜是辣！半晌半晌，只把那剪水的秋波坚凝不释，呆呆的坐在车中，不晓要怎么才好。车夫们见他没什吩咐，胡哨一声，重又上路。大姑呆想多时，见车子急行向前，明知自己没法使他们后退，便算退回家去，知道阿姑断断不能相容。若说回到母家，父母又早已去世，并没兄弟姐妹之亲，只有一个堂房妹子，本来也不是好人。也许此番之事，阿姑还和他联络办理，都是意中之事。

如此一想，觉得后退果属万难，也万无退后之地。若说前去再嫁他人，自己的贞洁，丈夫的颜面却丢干净了，这岂是我马大姑所做的事情？若是到了刘家，那刘某就是远近有名的活老虎，他肯放过我吗？既是进退两难，说不得只有死的一条路子还比较来得便宜！想到这里，不觉把上下牙齿咬得刮刺刺一阵子乱响！立时横了心肠，走向那寻死的路上转念头。要快快找一个自尽的方法，免得进了人家的门，再生另外的枝节。正在苦思的当儿，车子又停了下来，说是换船过江。刘家迎亲的大船已泊在江岸等候。大姑一听此言，喜不可支。接着船中上来两个喜娘，掀帘请新娘下车。大姑定了主见，大大方方的下了车，扶住喜娘肩头走到江边。两个喜娘一边一个搀他登船。刚上船舷，大姑突然力张两手，把两个喜娘推堕船中，自己疾忙向江中一跳，但听扑通一声，一阵浪花拥着一位贞节女子卷赴清流而去！这边众人见新娘投江，自有一番救援。可想大江之中，浪大水深，那里援救得及，白白的捣乱了一阵，一个个扫兴而归，回去见那活老虎销差。活老虎刚正张开大口预备饱餐的当儿，忽然失了这块鲜肉，少不得有一场懊恼。算他晦气，那批迎亲的人白受那活老虎一阵打骂而已。

且说大姑投江以后，趁着波涛之势向下流头漂去，其时恰有一个道人，年已百有余岁，须眉皓白，精神却颇矍铄，因事过江，自己掌舵，慢慢驶行，瞥然瞧见上流淌来女子，还不知他生死。这道人一念慈悲，便要救他起来。无奈他是个终身不近女子的人，自幼至老不曾和任何女子沾一沾手足，碰一碰皮肤。现在年长如许，很不愿为这女子而破他终身戒行。要是坚决不碰着他的身体，却用什方法救他，而水势湍急，这救人的机会真个转瞬即逝。道人略一沉吟，只得毅然说道：“宁可丢了我这戒行，断不能见死不救。”于是移近船身，伸一篙点住大姑之体，再蹲下去用力把他拖了过来。谁知大姑溺水太久，返魂无望，早已香消玉碎了。道人想：“事已至此，既不能复生，这尸体也该拉起来，拖至岸上，好好埋葬才是正理。”想着，便用尽全身的气力将尸身拖上船来。不料尸腹淹胀，骨胳浮肿，刚刚拖得一半，猛听刮的一声，早把尸身一只腿子扭断，接着忽然几个巨浪，把道人的船也打翻了。道人既要挣扎，势不能再顾尸体，结果道人自己因稍识水性，居然逃出性命，那大姑尸体却始终漂流开去，不知所之。

这道人上得岸来，自思本为救人，反把人家弄残，不但惨酷已极，而且大违自己百余年修道立戒的本衷，自念有生迄今总没干过这等恶事，如今忽于垂死之时闯此弥天大祸，良心内论，昼夜不安，不觉得成疯痴之症，不上数月就奄奄而死。那大姑灵魂却有江神收管，送至水晶宫中。龙王敬他节孝，十分优礼，并为说明前生之事，大姑心下恍然。龙王又笑道：“你还有个同道中人和你同谪同罪，如此那般一回事情，只要过得此生，来世与你同时谪满，修道皈真。此人今生作了一个道人，虔诚修行，戒律极严，如今百有零岁，因为救你之故，将你尸身残伤。他懊恨悲悔，不久亦就去世了。”大姑听了倒伤感起来，道：“为臣妾一人苦命之故，已经害了别人，不道身死之后还要带累好人遭殃，岂不可痛！”龙王道：“这也是他命该如此。虽说因你而病，病而死，究竟与你无干。不过他于无心中犯此伤残尸体之罪，来生恐怕也要成点残疾。好在于他性命功行毫没关系罢了。”大姑听了，益发心中不忍。龙王劝说了一会，也就罢了。

过了几时，那古书生因营业得利满载归来，凑巧他后母于氏于前几天去世。古书生哀毁之余，并至各亲友处查得妻子殉节之事，心中万分悲痛，竟将所得各种金宝尽数沉于江中——即传闻妻子投水处。古书生本人便弃家学道，不知所终。后这事传入水晶宫，龙王请出大姑，对他说明原委，因道：“贤夫妇节烈孝义，神鬼共钦。尊夫既已出家，前程未可限量！夫人不日当由寡人牒送冥府，再转人生。千年功行，至此即可圆满！

寡人念贤夫妻贤德苦情，已着江神就夫人尽节之处，凭借尊夫所掷金宝之气，捐出水面若干亩涌出一座孤独江面的岛山，供后人凭吊矜式之地。传谕已久，近日想可实现了。”大姑感激叩谢。后来江中果然涌出一山，世人有知此山成功的原因，便都称为“金山”。千百年来，越积越高，地面也越广，至今尚为中国名胜之地。这都是后话，不用再述。

单道大姑之魂得龙王牒送投生，因不忘那座金山，转世为人，即在金山脚下何姓人家。堕地能言，神灵不昧，呱呱在抱，即不进荤腥。稍长，便立志修道。他父何杰、母刘氏都是忠厚善人，深信仙佛，见女儿如此虔心，也甚愿成他之志，不去阻拦他。转瞬过了十余年。那姑娘乳名兰仙，因在家修持没有多大进步，求告爹妈想要离家远游，访求仙人传授大道。何杰夫妇对于这层倒有些不大愿意。因他俩年过四十，只生此女，若是任其远离膝下，不但放不下心，自己也过嫌寂寞。曾把此意和兰仙商量，希望再有子女时方能放他出门。那时兰仙年纪也稍大一点，万事可以老练些儿，兰仙尚未应诺。正在相持，忽有一个姓李的年轻道人上门拜访。何杰惊异起来，问女儿何处认得这个道人？兰仙也莫名其妙。父女俩双双出去相会。只见那道人丰神秀逸，骨相清奇，飘飘然有神仙之概。兰仙一见道人似乎在哪里见过。道人见了兰仙，亦现出奇异的神情。看他走上前，向父女行了个礼。二人急忙还礼，动问道人仙乡法号。

道人一面就座，一面笑说：“姓李，名玄，是河南地方人。和女公子夙世有缘。转世堕地时，念女公子前生之事，特来一会，以了夙缘。”即将前因后果说毕而去。

单道大姑生魂因不忘金山和为他受害之道人，投生金山脚下何姓人家为女。呱呱堕地便通性灵说话，从小不进荤腥，不着锦衣，立誓不嫁。七岁上有玄女化身道婆，降凡指点，那姑娘生有宿慧，自然认得玄女是真仙下凡，便虔心求教。但他念念不忘前生之事，务要寻得那道人投胎之处，等他先成神仙，自己方肯超凡证道。玄女赞叹道：“此亦数也，不可勉强。但你所说的老道，我却已知他投生河南李姓人家，将来合为老君祖师弟子。既你立志等他，且待他成道之后，我再着他前来会你。”于是传以许多炼气、养心、导引、辟谷的口诀，并将几样防身法术，如隐身飞剑之类。姑娘一一领受。玄女叮嘱几句，自行归天。这姑娘便专心一志在家修持，专候那李仙到来。自己也可脱度。看官记清，这便是八仙中的何仙姑。因和跛仙李玄有如许关系，先将他的事情记载一番。

如今再说跛仙本身之事。那时洛阳地方有一家官宦之家，姓李名奇。夫人尤氏，单生一子，取命李玄。降生之时，夫人梦见一道人投怀，醒来之时，满室都是异香，呱呱者即已堕地。

夫妻俩知道此子有些来历，十分宠爱。不道李玄生性奇特，不想为官作宰，只求出家修道。又常对父母谈说前生之事，说自己本一老道，一生好善，未作丝毫歹事。不料转世临终之时，曾因救一女子将他尸体伤残，这是第一痛心之事，至今耿耿于心。孩儿得道之后，是必首先寻到这位女子，要在他面前忏悔一下，方能成玄了道。”这等说话，李奇当他是疯语，一味叱责，不许他这般胡言。夫人却相信仙道，知道必有来头，反好言安慰他。李玄总不放在心上。转瞬过了十多年，忽有太白金星受那老君祖师委托，驾云而来，降落李府，吓得李奇夫妇和一家人跪地焚香，叩首迎接。

太白含笑安慰道：“大夫、夫人请弗多礼，贫道为与公子有缘特来相见，还请大夫着公子出门一叙。”李奇一听此言，深怕儿子被这老仙带去，心中大为踌躇。谁知夫人心直，忙命人去塾中唤回李玄。李玄一见太白，恍如旧识，低下头，拜了八拜。太白携着他的小手，笑道：“一别千年，还能记得贫道吗？”说着，在他颈项上连拍三下。李玄顿又醒悟九世以前之事，慌忙跪地叩头，口称：“师父，快救弟子超脱苦海。”太白冷笑道：“天下没有这样容易的神仙。

神仙这般容易，世上的神仙都与凡人无殊了。”李玄听了，恍然大悟。只说一声：“师父带我一带，弟子拼受灾殃，甘弃红尘，无论如何决不懊悔。”李奇见儿子这般说法，心中大惧，忙想止住他时，太白把袍袖一举，顿时满室金光，对面不能相见。金光过处，太白和李玄都不知去向。未知李玄何往，却看下回分解。