第三十二回写保折筵前亲起草谋釐局枕畔代求差
却说羊统领虽然喝退了龙占元，只因他凭空多事，得罪了洋教习，深怕洋教习前来理论，因此心上很不自在，又加以田小辫子同乌额拉布两个人吃醋打架，弄得合席大众，兴致索然。 于是无精打彩，草草吃完，各自回去。
第二天羊统领特地把田小辫子请来，先埋怨他不该到制台面前上条陈，弄得制台不高兴，又怪他不该同乌某人翻脸：“过天我替你俩和和事;不然，天天同在一个官厅子上，彼此见面不说话，算个甚么呢！”田小辫子毕竟是做过他的伙计，吃过他的饭的，听了他的话，心上虽然不服，嘴里不便说什么，只好答应着。
又过了两天，羊统领见洋教习不来找他说甚么，于是才把心上一块石头放下。 后来龙占元是本营营官又上来回过羊统领，求统领免其看管，并且不要撤他差使。 当时又被羊统领着实说了他许多不好，看他本营营官面上，暂免撤差，只记大过三次，以儆将来。 龙占元又亲自上来叩谢。 羊统领吩咐他道：“现在的英文学堂满街都是，你既然有志学洋话，为什么不去拜一个先生，好好的学上两年？一月只消化上一两块洋钱的束脩，等到洋话学好了，你也好去充当翻译，再不然，到上海洋行里做个\’康白度\’（1），一年赚上几千银子，可比在我这里当哨官强得多哩。 要照现在的样子，只学得一言半语，不零不落，反招人家的笑话，这是何苦来呢！“龙占元道：”回军门的话，标下从前总共读有三个月的洋书。 通学堂里只有标下天分高强，一本\’泼辣买\’（2），只剩得八页没有读。 后来有了生意就不读了。 过了两年，如今只有\’亦司\’这一句话没有忘记，满打算借此应酬应酬外国人，不提防倒捱了一顿打。 这一下子可把标下打苦了！到如今头上还没有好，以后标下再不敢说洋话了。 倘若再学会两句，标下有几个脑袋，又是马棒，又是拳头，这不是性命相关吗？“羊统领听了，点点头道：”不会也罢了。 完完全全做个中国人，总比那些做汉奸的好。 “龙占元于是又答应了几声”是“，然后退了出来。
（1）“康白度”：葡萄牙语，即买办。
（2）“泼辣买”：英语，文法。
这里羊统领便想仍到钓鱼巷相好家摆一台酒，以便好替乌、田两个人和事。 两天头里写了知单，叫差官分头去请。 所请的无非仍旧是前天打牌吃酒的几个，其中却添了两位：一位是赵大人，号尧庄，乃广西人氏，说是制台衙门的幕府。 还有人说：制台凡遇到做折子奏皇上，都得同他商量，制台自己不起稿，都是他代笔。 全省的官员，文自藩司以下，武自提、镇以下，都愿意同他拉拢。 然而他面子上极其不肯同人家来往，坐在那里总不肯同人说话。 不晓得是架子大呢，亦不晓得是关防严密的缘故，望上去很像有脾气似的。 他的官虽是知府，只有道台以上的官请他吃饭，他或者还肯赏光。 就是道台，亦得要当红差使的;倘或是黑道台以及他同寅以下的官，都不在他心上。 人家同他说话，他只是仰着头，脸朝天，眼睛望着别处。 别人问三句，回答一句，有时候还冷笑笑，一声儿也不言语，因此大众都称他为“赵大架子”。 这回羊统领请他，他晓得羊统领上头的声光极好，而且广有钱财，爱交朋友，所以请帖送去，答应肯来。 又一个姓胡，号筱峰，行二，也是捐的道台班子。 有人说他父亲曾经当过“长毛”，后来投降的，官亦做到镇台。 胡筱峰一直在老人家手里当少爷。 脾气亦并非不好，不过他的为人，一天到晚，坐亦不是，站亦不是。 人家要静，他偏要动。 说起话来，没头没脑。 到人家顶住问他，他又说到别处去了。 知道他底细的人，都叫他“小长毛”。 后来人家同他相处久了，摸着他的脾气，又送他一个表号，叫他为“胡二捣乱”。
且说胡二捣乱这天因为羊统领请他在钓鱼巷吃花酒，直把他乐的了不得。 头天晚上就叫管家开箱子把衣服拿好。 其时是四月天气，因为气节早，已经很热，拿出来的衣服是春纱长衫，单纱马褂。 当天晚上忽下了两点雨，清晨起来，微微觉得有点凉飕飕的，他又叫管家替他拿夹纱袍子，夹纱马褂。 扎扮停当，专等羊统领来催请。 羊统领请的是晚饭，他忘记看帖子，以为请的是早饭，所以一早就把衣服穿好了。 等了一回，不见来催，又把他急的了不得，动问管家：“羊统领请客可是今天不是？不要你们记错了！”官家回：“不错，是今天。 “隔夜虽然下了几点雨，第二天仍旧很好的太阳。 胡二捣乱在公馆里前院后院，前厅后厅跑了十几趟，一来心上烦燥，二来天气毕竟热，跑得他头上出汗，夹纱袍子，夹纱马褂穿不住了，于是又穿了件熟罗长衫，单纱马褂，里面又穿了件夹纱背心。 此时已有晌午，还不见羊统领来催。 又问管家：“到底是什么时候？”当中有一个记得的，回了声：“请的是晚饭。 “胡二捣乱骂了声：”王八蛋！为什么不早说！“于是仍在自己家里吃中饭。
好容易捱到三点半钟，到这时候，熟罗长衫也有些不合景了，只得仍旧换了春纱长衫，单纱马褂。 刚要出门，忽然又想起一件事来，于是仍旧回转上房，在抽屉里翻了半天，翻出一个鼻烟壶来，说道：“街上驴马粪把人燻的实在难受，有了这个就不怕了。 “等到坐上轿子，谁知鼻烟壶是空的，又叫管家回去拿烟。 管家拿不到，好容易自己下轿方才找到。 走到半路上，又想起未曾带扇子，不及回家去取，幸亏街上有信扇子铺，就下轿买了一把。 一回又想到早晚天气是凉的，晚上回去要添衣服，于是又吩咐管家回家去把小夹袄拿了为，预备晚上好穿。 如此者往返耽搁，及至到钓鱼巷已经有五点多钟了。 幸亏止到得一个主人，其余之客一个未到。 胡二捣乱到处捣乱，人家同他没有什么谈头的。 同羊统领见面之后，略为寒暄了两句，便也无话可说。 羊统领自去躺下吃烟。 胡二捣乱便趁空找着姑娘捣乱，也不顾羊统领吃醋，只是捣乱他的。 捣乱了半天，恨的那些姑娘们都骂他为“断命胡二”。 胡二捣乱只得嘻着嘴笑。 后来端上点心来，请他吃点心，方才住手。
又歇了一回，请的客人络络续续的来了。 羊统领见田小辫子、乌额拉布二人到了，便拉了他俩的手，说了许多的话，又给他二人一家作了两个揖，说：“你二位千万不要闹了。 大家都是好朋友，独有你二位见面不说话，好像有心病似的，叫人家瞧着算什么呢！“其时田小辫子颇有愿和之意，无奈乌额拉布因为脸上挖的伤还没有好，一定不肯讲和。 禁不起羊统领再三朝着他打拱作揖，后来又请了一个安，旁观那些客人亦帮着着实说，乌额拉布方才气平。 大家都派田小辫子不是。 羊统领叫他替乌大人送了一碗茶，两个人又彼此作了一个揖，各道歉意，方才了事。
其时已有七点半钟了，羊统领数了数所请的人却已到齐，只有制台幕府赵尧庄赵大架子没有到。 后来想叫差官去请，又怕他正陪着制台说话，恐有不便，只好静等。 谁知一直等到九点钟才见他来。 他是制台衙门里的阔幕，人人都要巴结他的。 大概的人，他不过略为把手拱了一拱，便一手拉了余荐臣到烟铺上说话，连主人都不在眼睛里。 后来摆好席面，主人就来让坐，他方同主人谦了一谦。 主人手执酒壶，又等了好半天，一直等他把话讲完，方才起身入座。 主人连忙敬他第一位。 他又让了一句道：“还有别位没有？”余藎臣道：“这里并没有第二个人僭你尧翁的。 “赵大架子也不答言，昂然据首座而坐，其余的人亦就依次入座。
通台面上只有余藎臣当的差使顶阔，而且钱亦很多。 新近制台又委了他学堂总办，常常提起某人很能办事。 余藎臣便趁这个机会托人关说，求大帅赏他一个明保，送部引见。 制台虽然应允，但是折子尚未上去。 余藎臣又打听得制台凡有折奏，都是这赵大架子拿权，因此余荕臣就极意的拉拢他。 赵大架子的架子虽大，等到见了钱，架子亦就会小的。 当初也不晓得余藎臣私底下馈送他若干，弄得这赵大架子竟同余荤臣非常知己。 这时候到了台面上，赵大架子还只是同余藎臣扳谈，下来再同主人对答两句，余下的人，他既不悄理人，人家亦不敢仰攀他同他说话。 在钓鱼巷吃酒是要叫局的，赵大架子恐怕有碍关防，一定不肯破例，主人只得随他。 其他宾主每人只叫得一个，亦为着赵大架子在座，怕他说话的缘故。 因此这一席酒人虽不少，颇觉冷清得很。
赵大架子吃了两样菜，仍旧离座躺在炕上吃烟。 余藎臣是同他有密切关系的，便亦离座相陪。 后来主人让他归位吃菜，他始终未再入席，摇摇头，对余藎臣说：“这般人兄弟同他们谈不来的。 “余藎臣得了这个风声，便偷偷的关照过主人，叫他们只管吃，不要等了。 赵大架子吃烟，自己不会装。 余藎臣虽然不吃烟，打烟倒是在行的，当下幸亏他替赵大架子连打了十几口，吃得满屋之中烟雾腾腾。 霎时菜已上齐，主人又过来请吃稀饭。 赵大架子又摇头，说：“心上怪腻的慌，不能吃了。 “余藎臣也陪着不吃。 主人深抱不安。 席散之后，又走过来道歉，又说：“虽外替赵大人、余大人留了饭。 “赵大架子回称：”谢谢。 “说完这句，立起身来想要穿了马褂就走。 余藎巨晓得他不愿久留，便让他同到自己相好王小五子那里去坐，赵大架子点头应允。 两人一同出门。 其时主人早已穿好了马褂，候着送了。 一时别过主人，同到王小五子屋里。 王小五子接着，自然另有一副场面。 余藎臣立刻脱去马褂，横了下来，又赶着替赵大架子打烟。 王小五子赶过来替他代打，余藎臣还不要。 一连等赵大架子又抽过七八口，渐渐的有了精神，两手抱着水烟袋，坐在炕沿上想要吃烟。 余荐臣忙叫王小五子过来替他装烟。 此时余藎臣一见房内无人，便把身子凑前一步，想要同赵大架子说话。 赵大架子忽然先问道：“藎翁，托你安置的两个人，怎么样了？”余荕臣道：“兄弟早同藩台说过，一有调动，就委他两人前去。 “赵大架子道：”还要等几个月？“余藎臣道：”现在正在这里替他俩对付着看。 有两处就在这几天里头期满，不过几天就要委他们的，那里用着几个月。 “你老先生委的事，岂有尽着耽搁的道理！”余荕臣这时候本来想请赵大架子过来商量自己事情的，不料赵大架子同他说安置人的话，自己的事倒弄得一时不好开口，只得权时隐忍着，仍旧竭力的敷衍。 又叫王小五子备了稀饭，留赵大架子吃。 赵大架子推头有公事，还要到衙门里去，余荐臣不好挽留，自己的事始终未曾能够向他开口。 临到出来上桥，便邀他明天晚上到这里吃晚饭。 赵大架子道：“看罢咧;如果没有公事，准来。 ”
赵大架子去后，余藎臣当夜便住在王小五子家。 王小五子见余藎臣很巴结赵大架子，就问赵大架子的履历。 余藎臣便告诉他说：“赵大人是制台衙门的师爷，见了制台是并起并坐的，通南京城里没有再阔过他的。 “王小五子便问：”余大人，你当的甚么差使？一年有多砂钱进款？“余荤臣便说自己”当的是通省牙釐局总办。 所有那些外府州、县，大小镇、市上的釐局，都是归我管的。 这些局里的委员老爷，我要用就用，我不要用就换掉，他们不敢不依我的。 “王小五子道：”他们那些官都归你管，你的官有多们大？“余藎巨道：”我的官是道台，所以才能够当这牙釐局总办。 “王小五子鼻子里嗤的一笑，道：”道台是什么东西，就这们阔！“说到这里，又自言自语道：”天，原来如此！“忽然又问道：”余大人，我问你：我听说现在的官拿钱都好买得来的，你这个官从前化过几个钱？“余荬臣起初听他骂道台”什么东西“，心上老大不高兴;后来又见他问自己的官从前化过几个钱，便正言厉色道：”我是正途两榜出身，是用不着化钱的。 化钱的另是一起人，名字叫\’捐班\’。 我们是瞧他不起的。 “王小五子道：”余大人，官好捐，你们的差事想亦是捐来的了？“余藎臣道：”呀呀呼！差事那里好捐！私下化了钱买差使的固然亦有，然而我得这个差使是本事换来的，一个钱没有化。 就是人家在我手里当差使，我也是一文不要的，那是再要公正没有。 “王小五子道：”照此说来，你余大人是一个钱不要的了？“余藎臣道：”这个自然。 ”
王小五子道：“我倒想起一件事来了：前个月里，有天春大人请你吃酒，我看见他当面送给你一张银票，说是六千两银子。 春大人还再三的替你请安，求你把个什么釐局给他。 不是你接了他的银票，满口答应他的吗？不到十天，果然有人说起春大人升了釐局总办，上任去了。 “余藎臣见王小五子揭出他的短处，只得支吾其词道：”他的差使本来要委的了。 银子是他该我的，如今他还我，并不是化了钱买差使的。 这种话你以后少说。 ”
王小五子道：“照这样说起来，没有银子的人也可以得差使了？”余藎臣道：“怎么不得。 老实对你说，只要上头有照应，或者有人嘱托，看朋友面上，亦总要委他差使的。 “王小五子道：”原来派差使也要看交情的。 余大人，咱俩的交情怎么样？我要荐个人给你，你得好好的派他一桩事情。 “余藎巨当他说笑话，并不在意，只答应了一声道：”这个自然。 你荐给我的人，我总拿头一分的好差使给他。 “王小五子嘿嘿无语的歇了半晌，起身收拾安寝。
一宵易过，又是天明。 到了次日，余藎臣惦记着自己的事情，上院下来，随又写信给赵大架子，约他今天晚上同到王小五子家吃酒。 赵大架子回说：“公事忙，不得脱身;等到事完出衙门，八点钟在自己相好贵宝那里吃晚饭，可以面谈一切。 “余藎臣只得遵命。 才打七点钟，便饿着肚皮先赶到贵宝房间里伺候。 一等等到九点钟，赵大架子才从衙门里出来，余荐臣接着，赛如捧凤凰似的把他迎了进来。 一进门先抽烟。 堂子里晓得他的脾气的，早已替他预备下打好的烟二十来口，一齐都打在烟扦子上，赛如排枪一样，一排排的都放在烟盘里，只等赵大架子一到，便有三四根枪，两三个人替他轮流上烟对火门。 此时，赵大架子来不及同余藎臣说话，只见他躺在炕上，呼呼的拼命的只管抽个不了。 有时贵宝来不及，余藎臣还帮着替他对火，足足抽了一点钟。 其时已有十点钟了，赵大架子要吃饭。 饭菜是早已预备下的。 当下只有他同余荐臣两个人对面吃。 贵宝打横，伺候上菜添饭。 赵大架子叫他同吃，他不肯吃。 赵大架子还生气，说道：“陪我吃顿饭有什么要紧的，就这样的不好意思起来？你们当窑姐的人，只怕不好的意思的事情尽多着哩！”说罢，便把面孔板起，做出一副生气的样子。 余荬臣搭讪着替他们解和。
等到把饭吃完，赵大架子一面漱口，余藎臣又顺手点了一根纸吹给他。 “慢慢的谈了几句公事，然后趁势问他：”这两天大帅背后于兄弟有什么话说？“赵大架子道：”不是藎翁提起，兄弟早在这里打算主意了。 无奈兄弟公事实在忙，一天到晚，竟其没有动笔的时候。 “余藎臣忙问：”甚么事一定要尧翁亲自动笔？“赵大架子道：”就是荤翁得明保的那句话了。 “余藎臣一听”明保“二字，正是他心上最为关切之事，不禁眉飞色舞，仔细一想，又怕赵大架子拿他看轻，立刻又做出一副谨慎小心的样子，柔声下气的说道：”这都是大帅的恩典，尧翁的栽培！“赵大架子道：”岂敢！不过制军既有这个意思，我们做朋友的人，那里不替朋友帮句忙。 说也好笑，前几天是兄弟催制军，这两天反了过来，倒是他催兄弟。 “余藎臣道：”催甚么？“赵大架子道：”起先是制军虽然有了保举荕翁的意思，一直没有定规，是兄弟天天追着他问，同他说道：\’像余某人这样人，真要算是江南第一个出色人员;大帅既有恩典给他，折子可在早些进去，将来朝廷或者有什么恩典，也好叫他及早自效。 \’制军听了兄弟的话，果然答应了，就立逼着兄弟替他起稿子。 这两天兄弟一来因为事情忙，没有工夫动笔，二来，怎么保举法子，下个什么考语，也得商量商量。 ”
余荬臣道：“正为这件事，兄弟要过来求教。 承尧翁的吹嘘，又顺尧翁替兄弟上劲，真正感激得很！但是还望你尧翁成全到底，考语下得体面些，那就是感之不尽！“说罢，特地离位，深深一揖，又说得一句道：”全仗大力！“赵大架子两手捧着水烟袋，赶忙拱手还礼，却一面说道：”自家兄弟，说那里话来！今天既是荤翁提起，我们都是自己人，荤翁爱怎么说就怎么说，兄弟无不遵办。 照样写了上去，制军看了，也不好挑剔什么。 “余藎臣道：”这是尧翁的格外成全，兄弟何敢妄参末议。 而且又是自己的事，天下断无自称自赞的道理，只得仍请尧翁先生主裁。 “赵大架子听了他这一路恭维，心上着实高兴。 原想立刻就替他起稿，可以卖弄他的权力;无奈吃过了饭没有过瘾，霎时烟瘾上来，坐立不安，十分难过，便道：“你我不是外人，你来，我念你写，写了出来，彼此商议。 “其时余藎臣还不肯写，后来又被赵大架子再三的相催，说：”你我自家人，有什么怕人的。 不是说句大话，现在南京城里，除了你我，余人都不在咱眼里！我念你写，这不同我写的一样吗？”
其实是余藎臣心上巴不得这个折子自己竭力的恭维自己，今见赵大架子一再让他自己写，遂也不便过于推辞，便向贵宝要了一副笔砚一张纸，让赵大架子炕上吃烟，他却自己坐在桌子边起稿。 嫌挂的保险灯不亮，又叫人特地点了一支洋烛。 贵宝晓得他要写字，忙着来替他磨墨。 余荐臣不要，叫他到炕上替赵大架子装烟。 贵宝去后，余藎臣便提笔在手，拿眼瞧着赵大架子，看他说甚么，好依着他写。 足足等了七八袋大烟的时候，约摸赵大架子烟瘾已过得一半，随见赵大架子一骨碌从炕上爬起，却先歪着身子，提起茶壶，就着茶壶嘴抽了两口，方才坐起来说道：“兄弟的意思，折子上没有多少话说，还是夹片罢。 “余藎臣道：”似乎折子郑重些，叫上头看得起些。 “赵大架子道：”这倒不在乎。 横竖保了上去，上头没有不准的，总还你一个\’着照所请\’。 依兄弟看来，其实是一样的。 “余藎臣见他如此说，也不敢过于计较，只得跟着他说道：”既然如此，就是夹片亦好。 “赵大架子见余藎臣擎笔在手只是不写，便道：”你写啊。 “余藎臣道：”等尧翁唸了好写。 “赵大架子笑道：”藎翁的大才，还有什么不晓得的。 你别同我客气，你尽管写罢，写出来一定合式的。 我要过瘾，你费点心罢。 “说完，仍旧躺下，呼呼抽他的烟去了。
余藎臣至此，面子上只得勉强着自己起稿，心上却是十二公高兴，嘴里却不住的说道：“姑且等兄弟拟了出来再呈政。 “此时赵大架子只顾抽烟，一声不响，幸喜余藎臣是正途出身，又在江南历练了这几多年，公事文理也还办得来。 于是提笔在手，想了想，一口气便写了好几行。 后来填到自己的考语，心上想“还是空着十六个字的地步等赵某人去填。 “既而一想：”又怕赵某人填的字眼不能如意，不如自己写好了同他去斟酌。 他同我这样交情，谅来不致改我的。 “主意打定，又斟酌了半天，结结实实自己下了十六个字的考语;后头带着叙他办厘金、办学堂如何成效，说得天花乱坠，又足足的写了几行。 一霎写完，便自己离位，拿着底子踱到烟炕前请赵大架子过目。 赵大架子接在手中，就在烟灯上看了一回，一声不言语，又心上盘算了一回。
余藎臣忍耐不住，急忙问他道：“尧翁看了，还好用不好用？兄弟于这上头不在行，总求尧翁的指教！”赵大架子道：“格式倒还不错，就是考语还得……”余藎臣不等他说完，接嘴问道：“考语怎么样？”赵大架子道：“若照尧翁的大才，这几句考语着实当之无愧。 不过写到折子上，语气似乎总还要软些，叫上头看着也受用。 如果说的过于好了，一来不像上司考核下属的口气，二来也不像折子上的话头。 “兄弟妄谈，藎翁高见以为何如？”说罢，仍把底稿递在余荐臣手里。
余藎臣一听他话，不禁面孔涨是绯红，半天说不出话来，楞了一回，仍旧踅到桌子跟前坐下，提起笔来想改。 谁知改来改去，不是怕赵大架子说话，就是自己嫌不好，捱了半天，仍旧未曾改定，只得老着脸皮朝赵大架子说道：“这个考语还是请你尧翁代拟了罢。 \’不是撑船手，休来弄竹竿\’，兄弟实实在在有点来不得了。 “赵大架子道：”我们知己之说，这考语虽只有几个字，轻了也不好，重了也不好。 我兄弟拟了出来，还得送制军阅过。 一向制军却没有改过兄弟的笔墨;如今倘若未能弄好，被他改上一两句，兄弟却坍台不下。 所以要替你藎翁斟酌尽善，就是这个缘故。 荐翁自己人，我兄弟不妨直说。 “余藎臣听了愈为感激，当下便亲自蘸饱了笔，送到炕床边，请赵大架子动手。 赵大架子道：“这个兄弟也得思量思量看。 “于是亦不接他的笔，仍把身体横了下来，一声不言语，一口气又吃了五六口烟。 吃完了烟，趿着鞋皮，走下炕来，把原稿略为改换了几句，却把十六个字考语统通换掉。 余藎臣看了，似乎觉得还不能满意;但是恐怕赵大架子动气，只得连称“好极好极”。 赵大架子改好之后，便往衣裳袋中一塞。 因为堂子里的烟吃的不爽快，要回到公馆里过瘾。 余藎臣只得穿了马褂，陪着一同出门。 临时上轿，余荬臣又打了一拱，说了许多感激的话。 又道：“大帅前深荷一力成全，明天过来叩谢。 “说完，两人分手。
余荐臣仍往王小五子家而来。 其时已有夜半十二点钟。 余藎臣尚未走进王小五子家的大门，黑影里望见有个人先从他家里出来。 灯光之下，虽不十分明白，然而神气还看得出，很像是个熟人似的。 后来彼此又擦肩而过。 这人没有看见余藎臣，余藎臣却看清这人，原来是认得的。 但是官职比他差了几级，大人卑职，名分攸关。 余藎臣怕他看出，不好意思，连忙拿头别了过去。 等到这人去远，方一步步踱进了大门，霎时走到王小五子房中，他俩本是老相好，又兼余荩臣明保到手，心上便也十分高兴，见面之后，说不尽那副肉麻的情形，两个人鬼混了一阵。
王小五子忽然想起昨夜的话来，连忙说道：“余大人，我托你一桩事情，你可得答应我！”余藎臣道：“好答应的我自然答应。 “王小五子道：”你别同我调脾。 好答应也要你答应，不好答应也要你答应，你先答应了我才说。 “余藎臣道：”到底甚么事要我答应？“王小五子道：”不是你昨儿说的，在你手下当差的人统通不能钱买，只要上头有面子，或者是朋友相好的交情荐来的都可以派得。 这个话可有没有？“余藎臣道：”自然派差使一个钱不要，但是面子也得看什么面子，就是相好也要看什么相好，不能执一而论的。 “王小五子道：”我不同你说这些。 “你但看咱俩的交情怎么样？”余藎臣道：“用不着提到咱俩的交情。 难道你有什么人荐给我不成？咱俩交情虽厚，你要荐人我却不收。 ”
“王小五子见他说不收，登时把脸一沉，拿头睡在余藎臣的怀里，却拿两只粉嫩雪白的手抱住余藎臣的黑油津津的胖脸，撒娇撒痴的说道：”你不答应我，我定见不成功！“此时余藎臣穿了一件簇新的外国绯夹袍子，被王小五子拿头在他怀里腻了两腻，登时绉了一大片。 余荐臣向来是吝啬惯的，见了肉痛，为的是相好面上，有些说不出口，只好往肚皮里咽。 两个人揪了半天，毕竟余藎臣可惜那件衣服，连连说道：“有话起来说,…… 不要这个样子，被别人看了要笑话的。 “王小五子又把脸一板道：”谁不晓得我是余大人的相好？将来我还要嫁你哩！我嫁了你，我便是厘金局总办的太太，谁敢不巴结我，谁敢来笑我！“余藎臣又只得顺着他说道：”不错，你嫁了我，你不是我的太太。 我有了你这位好太太，从此发后，钓鱼巷也不来了。 “王小五子又把眼一眇，道：”这些话谁相信你！谁不晓得余大人的相好多！这些话快别同我客气！倒是我托你的事情怎么样？”
说话间，余荐臣接连打了几个呵欠，伸手摸出夹金表来一看，短针已过一点，长针却指在六点钟上。 余藎臣道：“啊唷！不早了！我们快睡了，明天还要早起上院哩。 “一面说，一面自己宽去衣服，躺在床上去了。 王小五子道：“你不答应，我不许你睡觉。 “于是也不及卸装，赶到床上同他缠个不了。 余藎臣被他闹急了，便道：“你先把人头说给我，等我好替你对付着看。 “王小五子见他已有允意，便不同他吵了，和衣歪着，拿头靠在枕头上，低声说道：”我说的不是别人，你们同在一处做官，还有什么不认得的。 “余藎臣道：”到底是谁？“王小五子道：”就是候补同知黄大老爷，他托我的。 “余藎臣道：”姓黄的天底下多得很没头没脑，叫我去找那一个？“五小五子道：”真个我记性不好，他有个条子在这里。 “说着，便伸手从衣服小襟袋里把个名条摸了出来，跟手又叫房间里奶奶点了一支洋烛。 余藎臣睡眼朦胧的拿起名条靠近烛光一看，只见上面写的是“知府用、试用同知黄在新，叩求宪恩赏委釐捐差事”两行小字。 余藎臣不看则已，看了之时，不觉心上毕拍一跳，半天不言语。 “王小五子忙问：”看清楚了没有，这人可是认得的？“余藎臣还不响，又停了一大会，方问得一句道：”这人是几时来嫖你起的？这条子可是方才给你的？“王小五见问，也不由得脸上一红，楞了半天，回答不出话来。
列位看官;你道此人是谁？原来方才余藎臣在王小五子大门口碰见的那个人就是黄在新。 这黄在新虽是江南的官，同余藎臣比起来，一个道台，一个同知，两人官阶不同，不在一个官厅子上，余藎臣如何偏会认识他？只因这黄在新最会钻营，凡在红点的道台，他没有一个不巴结，因此都同他认得。 他此时身上虽有几个差使，无奈薪水不多，无济于事。 因见余藎臣正当厘金局的老总，便想谋个厘局差事，托了几个人递了几张条子，余荝臣尚未给他下落。 他心上着急。 幸喜他平日也常到钓鱼巷走走，与余荬臣有同靴之谊。 王小五子见他脸蛋儿长得标致，便同他十分要好，余荮臣反退后一步。 黄在新在王小五子家走动，余藎臣却一字儿不知;余藎臣在王小五子玩耍，黄在新却尽知底里。 即此一端，已可见王小五子待他二人的厚薄。
此时余藎臣看了名条，想起刚才齐巧碰见他在这里出去，不免心上一动。 又接着问王小五子的话，王小五子又对答不出，自然格外疑心。 疑心过重，便是吃醋的根苗。 此时余藎臣看了王小五子的情形，心上早已懂得八九，接连哼哼冷笑两声，说道：“他的条子没有人替他递了，居然会想着了你，托你替他求差使！他这人真会钻！倒是你俩是几时认识起来的，你却同他如此关切？”王小五子见余藎臣生了疑心，毕竟他自己贼人胆虚，亦不敢撒娇撒痴，立刻拿两只手扳着余荬巨的脑袋，同他脸对脸的笑着说道：” 这里头有个讲究，你不晓得，等我来告诉你：我是江西人，七岁上就卖在档子班里学唱戏。 等到十五岁上才到的南京。 这黄大老爷他也是江西人，同我是嫡亲同乡。 他是我自己家里的人，有什么不认得的。 我替他求差使，也无非照应同乡的意思，有什么动疑的。 “余藎臣连连摇头，道：”算了罢！你们江西人我也请教过的了，做官的，读书的，于这乡谊上很有限。 不信你一个做窑姐的倒比他们做官的、读书的有义气！这话不要来骗我！况且你七岁上就卖在档子班里，东飘西荡，这姓黄的果然是你的同乡，你也不会认得他的。 这话越说越不对！倒是你俩有了多少时候的交情？你老实对我说罢。 他不同你有交情，你为什么要替他求差使呢？我晓得我们化了钱，无非做个大冤桶，替人家垫腰！如今竟其公然替恩客说人情求差使！我又不是三岁小孩子，被你们弄着玩！”
此时余藎臣越说越气，也不睡觉了，一骨碌从床上坐起，吩咐叫轿伕打轿子，又自己立誓道：“从今以后，再不到这里来了！倘若以后再到这里，你们看我左脚 ”迈到这屋里来，你们拿刀砍我的左脚;右脚迈到这屋里来，你们拿刀砍我的右脚！“一面说，一面卷卷袖子，直把两个袖子卷到手湾子上头，两只眼睛睁的像铜铃似的，又拿两只手去盘辫子。 辫子盘好，人家总以为他这个样子一定要打人了，谁知并不打人，却叉着两只臂膊，握紧了两个拳头，坐在床沿上生气。
再说王小五子起先听见余荐臣拿他数落，不禁脸上一阵阵的红上来，心头止不住必必的跳。 后来又见他爬起，连忙和着身子去按捺他;无奈气力太小，当不住余荕臣的蛮力，按了半天按他不下，只得随他起来。 后来见他盘好辫子，并不打人，方才把心放下，连忙和颜悦色的自己分辩道：“同乡有什么好假冒的。 天生同乡是同乡，我不能拿他当外人看待。 至于问我如何认得他，苏州来的洪大人，清江来的陆大人，每逢吃酒都有他在座，慢慢的我就认得了他。 怎么没有交情我就不作兴认得他的？“余藎臣也不理他，只是坐在床沿上生气。 闹得大了，连着房间里的奶奶都上来劝和。 余荐臣只是不言语。 一迸迸到五更鸡叫之后，天色微微的有点亮了，余荝臣也不等轿子了，要了长衣裳，扎扮停当，一直径去。 王小五子抵死留他不住，只得听其自然。
余藎臣走到街上，尚是冷冷清清的一无所有。 此时心上又气又闷，不知不觉忘记了东南西北，又走错了一大段。 后来好容易雇了一部东洋车子，才把他拉到公馆。 打门进去一路骂轿伕，骂跟班的，骂老妈，骂丫头，一直骂进了上房。 惊动了上下人等，晓得大人在外头住夜回来，于是重新打洗脸水，拿漱口水、茂生肥皂、引见胰子（1），又叫厨子做点心，真正忙个不了。
（1）引见胰子：肥皂名，因有香味，专供引见人员用的。
齐巧这日是辕期，照例上院。 点心未曾吃完，轿子已伺候好。 等到走到院上，已有靠九点钟了。 余荐臣还是气吁吁的。 头一个会见了孙大胡子，便把黄在新托王小五子求差使的话统通告诉他;又说：“黄在新的品行太觉不堪，甚么人不好托，单单会托到婊子，真正笑话！”孙大胡子笑道：“这也难怪他，实在是你荕翁同王小五子的交情非他可比。 朋友说的话不及贵相知说的灵，所以黄某人才走的这条路。 出来做官为的是赚钱，只要有钱赚，也顾不得这些了。 “余藎臣听了孙大胡子奚落他的话，不由的把脸一红，拿话分辩道：”我们逛也不进行去流水罢了，算是什么交情！“孙大胡子忙接嘴道：”又行去，又流水，还算不得交情？不晓得要弄到 “什么分上才算得交情呢？”余藎臣发急道：“人家同你说正经话，你偏拿人来取笑，真正岂有此理？老实对你讲罢：王小五子同黄某人都是江西人，他替他求差使，乃是照应同乡的意思。 “孙大胡子道：”一个当妓女的，居然肯照应同乡，贤于士大夫远矣！荩翁，你应该立刻委他一个上等的釐差：一来顾全贵相好的面子，二来也可以愧励愧励那般不顾乡情的士大夫。 你们众位听听，我兄弟说的可是不是？“此时官厅子上的人已经来的不少了，天天在一起的几个熟人听了他言，都说：”应得如此。 “无奈余藎臣决计不答应，一定还要回制台撤去他的差使，拿他参办，以为卑鄙无耻，巧于钻营者戒。 当时又被孙大胡子指驳了一句，余藎臣方始顿口无言。 欲知孙大胡子说的何话，且听下回分解。
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